La produzione italiana della pasta in rare immagini, 1925-1955

Un operaio stende la pasta ad essiccare in una fabbrica in Italia. 1932.

Niente dice il cibo italiano come la pasta. La pasta è parte integrante della storia gastronomica italiana. Ovunque siano immigrati gli italiani hanno portato con sé la pasta, tanto che oggi può essere considerata un alimento base della cucina internazionale.

A molti bambini in età scolare veniva insegnato che il mercante veneziano Marco Polo riportava la pasta dai suoi viaggi in Cina.

Alcuni potrebbero anche aver appreso che quella di Polo non è stata una scoperta, ma piuttosto la riscoperta di un prodotto un tempo popolare in Italia tra gli Etruschi e i Romani.

Ebbene, Marco Polo avrà fatto cose incredibili durante i suoi viaggi, ma portare la pasta in Italia non era una di queste: le tagliatelle esistevano già ai tempi di Polo.

Esistono infatti testimonianze di una tagliatella etrusco-romana ricavata dallo stesso grano duro utilizzato per produrre la pasta moderna: veniva chiamata “ lagane ” (origine della parola moderna lasagna ).

Tuttavia questo tipo di cibo, menzionato per la prima volta nel I secolo d.C., non veniva bollito, come si usa fare oggi, ma cotto al forno. Le lagane antiche avevano alcune somiglianze con la pasta moderna, ma non possono essere considerate del tutto identiche.

La parola moderna “maccheroni” deriva dal termine siciliano per impastare la pasta con energia, poiché la preparazione della pasta era spesso un processo laborioso che durava tutta la giornata.

Non si sa con certezza come venissero serviti questi primi piatti, ma molte ricette di pasta siciliane includono ancora ingredienti tipicamente mediorientali, come l'uvetta e la cannella, che potrebbero essere testimoni di ricette medievali originali.

Questa pasta precoce era un alimento base ideale per la Sicilia e si diffuse facilmente sulla terraferma poiché il grano duro prospera nel clima italiano.

Nel 1300 la pasta secca era molto apprezzata per le sue proprietà nutritive e la lunga conservabilità, rendendola ideale per i lunghi viaggi in nave. La pasta fece il giro del mondo durante i viaggi di scoperta un secolo dopo.

A quel tempo sono comparsi diversi formati di pasta e la nuova tecnologia ha reso la pasta più facile da preparare. Con queste innovazioni la pasta entrò davvero a far parte della vita italiana.

Tuttavia, il prossimo grande progresso nella storia della pasta non sarebbe arrivato fino al 19° secolo, quando la pasta incontrò i pomodori.

Preparare l'impasto. 1932.

Anche se i pomodori furono riportati in Europa poco dopo la loro scoperta nel Nuovo Mondo, ci volle molto tempo prima che la pianta fosse considerata commestibile.

In effetti, i pomodori sono un membro della famiglia della belladonna e le voci secondo cui i pomodori sarebbero velenosi continuarono in alcune parti d'Europa e nelle sue colonie fino alla metà del XIX secolo.

Pertanto solo nel 1839 è documentata la prima ricetta di pasta al pomodoro. Di lì a poco, però, il pomodoro prese piede, soprattutto nel Sud Italia. Il resto ovviamente è storia deliziosa.

Quando, a metà del XVIII secolo, la produzione della pasta divenne sempre più industrializzata, era ancora costosa e ad alta intensità di manodopera. Dopo aver raccolto il grano duro per ricavarne la farina, iniziava davvero il divertimento.

Nelle prime fabbriche, i lavoratori mescolavano acqua e farina per formare una pasta e poi un operatore seduto su una barra di legno rimbalzava su e giù per impastare la pasta, un processo che richiedeva più di due ore per essere completato.

Solo allora la seconda squadra di uomini corpulenti avrebbe potuto iniziare a modellare la pasta in quella che si riconoscerebbe come pasta.

Con l'avvento del torchio , gli operatori detti pastai (estrusori) introducevano la pasta lavorata in un cilindro compresso da una vite e, mediante un sistema di leve e funi, facevano uscire fili di pasta. È qui che è emerso il vero dilemma.

Dopo ore di lavoro di estrusione della pasta, nessun grado di meccanizzazione poteva risolvere un semplice fatto: se la pasta non veniva consumata immediatamente, doveva essere essiccata all’aria in uno spazio ben ventilato.

Sfortunatamente non c'era nessuna nuova invenzione per essiccare la pasta. Le fabbriche dovevano affidarsi alla stessa tecnologia degli antichi prima di loro: il vento .

Nacque così un nuovo mestiere: l' aizacanne , l'essiccatoio per la pasta. (Anche se questo tipo di lavoro probabilmente esisteva anche a Pompei – la gente doveva in qualche modo essiccare la pasta fatta a mano – divenne una vera e propria professione con l’industrializzazione della produzione della pasta.)

Dopo aver tirato lunghi fili di pasta estrusa sulle spallette (barre di canne), gli aizacanne camminavano per le strade massimizzando e monitorando costantemente le loro posizioni per garantire la conservazione dei fili di pasta perfettamente asciutti, utilizzando di tanto in tanto le fruste per evitare che gli animali (e gli esseri umani) di passaggio si toccassero. l'essiccazione dell'oro commestibile.

Ancora nel 1957, molte persone fuori dall’Italia non avevano idea di come fosse stato realizzato. Il primo di aprile di quell’anno, la BBC mandò in onda una storia sugli italiani che godevano di un raccolto eccezionale di spaghetti a causa della diminuzione del “punteruolo degli spaghetti”.

Il programma mostrava famiglie italiane e svizzere che raccoglievano allegramente lunghi fili di spaghetti dagli “alberi degli spaghetti” e spingeva molti spettatori a chiamare, curiosi di sapere come avrebbero potuto piantarli da soli.

Queste foto dei pastifici del XX secolo mostrano l'effettivo processo attraverso il quale l'impasto viene spremuto, modellato, tagliato ed essiccato mentre arriva sulla tavola.